O Blue Ridge Parkway, com sede na Carolina do Norte e na Virgínia, teve 16 milhões de visitas em 2017, tornando-o o parque nacional mais popular.
A Golden Gate National Recreation Area baixou a guarda em 2017. A atração de San Francisco, que possui 19 ecossistemas únicos habitados por mais de 2.000 espécies diferentes de animais e plantas, costumava ser a principal atração do parque nacional, com 14,9 milhões de visitas anualmente. Mas isso não impediu o Blue Ridge Parkway, com sede na Carolina do Norte e na Virgínia, de roubar o primeiro lugar no ano passado, com 16 milhões de visitas. A maioria deles aproveitou a estrada de 469 milhas para dar uma olhada nos Apalaches, lar de algumas das paisagens mais deslumbrantes da América.
Esses foram alguns dos resultados compilados pelo National Park Service, que relatou quase 331 milhões de visitas às áreas recreativas sob sua jurisdição federal.
Outros que fizeram parte da lista incluem o Parque Nacional Great Smoky Mountains, em terceiro lugar com 11,3 milhões de visitas, Gateway National Recreation Area em quarto lugar com 9,1 milhões de visitas e Lincoln Memorial em quinto lugar com 7,9 milhões de visitas.
Completando os dez primeiros em termos de visitas estavam a Área de Recreação Nacional do Lago Mead (7,8 milhões), George Washington Memorial Parkway (7,5 milhões), Natchez Trace Parkway (6,3 milhões), Parque Nacional do Grand Canyon (6,2 milhões) e Vietnam Veterans Memorial ( 5 milhões).
No entanto, o NPS avaliou que os níveis de 2017 caíram cerca de 90.000 visitas em relação a 2016, que foi um ano recorde. Grande parte da queda tem a ver com uma decisão do Departamento do Interior, responsável pelos parques nacionais, de aumentar suas taxas de entrada em abril de 2017 para compensar um déficit orçamentário de manutenção do NPS de até US$ 12 bilhões. A decisão afetou 17 parques nacionais, que aumentaram as taxas de US$ 30 para US$ 35 por veículo. Nenhum dos 10 principais parques na avaliação do NPS foi incluído no aumento da taxa.
No início de abril deste ano, no entanto, o Interior apresentou um plano para aumentar ainda mais as taxas de entrada para US$ 70. Isso provocou uma resposta furiosa de turistas domésticos que enviaram cerca de 100.000 e-mails ao departamento exigindo que as taxas não fossem aumentadas. Alguns funcionários do departamento até expressaram preocupação de que os aumentos resultariam em poucas visitas aos parques afetados pelas mudanças nas tarifas. Sentimentos semelhantes foram repetidos pela National Parks Conservation Association, Wilderness Society e Sierra Club.
Atualmente, o Ministério do Interior está repensando essa proposta.
