Apesar da expectativa da indústria turística de que a praia reabriria em outubro, o governo decidiu fechar o local por tempo indeterminado.
Já se passaram quase duas décadas desde que Leonardo DiCaprio filmou A Praia, sua tão esperada continuação do blockbuster Titanic que levou o ator à fama. Embora The Beach não tenha se saído tão bem, ele causou alvoroço o suficiente para atrair turistas para a praia de Maya, na Tailândia, onde o filme foi rodado.
Na verdade, o filme criou um grande tráfego de turistas para a praia de Maya, localizada na ilha de Phi Phi Leh, no mar de Andaman. E foi esse volume de visitantes que causou tantos estragos na vida selvagem aquática, especialmente peixes e corais, que o governo tailandês teve que proibir os turistas de irem ao local em junho. E apesar da expectativa da indústria turística de que a praia seria reaberta em outubro, o governo decidiu fechar o local até novo aviso.
O Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas da Tailândia anunciou em 25 de setembro que o fechamento da praia nos últimos quatro meses não foi longo o suficiente para rejuvenescer a vida oceânica e os corais. Descobriu-se que o tráfego de pedestres nas águas rasas, bem como a efluência das lanchas, criaram mais danos ambientais do que o avaliado anteriormente. O departamento do governo também não conseguiu determinar um cronograma sobre quando o ecossistema da praia se recuperaria totalmente.
Não é tanto o fator que Leo esteve aqui que tornou o local tão atraente, embora The Beach certamente tenha aumentado o fascínio inicial. Os penhascos de calcário cênicos e a costa de areia branca, em conjunto com o clima úmido e quente da Tailândia, eram tão perfeitos quanto um destino de fuga.
Embora o impacto do fechamento possa ter algumas consequências de longo prazo em relação ao turismo, Maya Beach, felizmente, não tem residentes na área imediata dependentes de dólares do turismo para sua subsistência.
A praia, no entanto, é um segmento popular do Parque Nacional Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi do país, que deve receber 2,5 milhões de visitantes este ano, um aumento de 20% em relação ao tráfego relatado em 2017. Antes do fechamento, era estimou que Maya Bay recebe cerca de 5.000 visitantes por dia, a maioria deles de Phuket, que faz uma viagem de lancha de uma hora até a praia para mergulho com snorkel e banho de sol.
