O WWF descobriu uma ferramenta inovadora que simplifica a coleta de dados de recifes de corais, permitindo que os cientistas analisem as informações mais rapidamente.
Segundo relatórios sobre as mudanças climáticas, a maioria dos recifes de coral do mundo pode morrer até o final deste século como resultado do branqueamento, que ocorre quando temperaturas do mar acima da média perturbam o equilíbrio dos corais com as algas que habitam seus tecidos. Se interrompidos, os corais expelem suas algas, o que os torna brancos e vulneráveis a doenças e à morte.
Os recifes de coral, um dos habitats mais diversos do mundo, cobrem apenas 0,1% do fundo do oceano, mas sustentam aproximadamente 25% da biodiversidade mundial de peixes. Um estudo publicado no ano passado pela Science revelou que os eventos de branqueamento se tornaram cinco vezes mais frequentes. Na década de 1980, o recife médio foi afetado a cada 25 a 30 anos. Hoje, os eventos de branqueamento ocorrem uma vez a cada seis anos. Embora os recifes de corais possam se recuperar de eventos ocasionais de branqueamento ao longo do tempo, o branqueamento recorrente matará recifes inteiros.
Dado que monitorar a condição e a força dos recifes de corais leva tempo, o processo de organização, análise e compartilhamento de dados coletados debaixo d’água pode levar anos. Felizmente, o World Wildlife Fund (WWF) descobriu uma ferramenta inovadora que simplifica a coleta de dados dos recifes de coral, permitindo que os cientistas analisem as informações mais rapidamente.
O Marine Ecological Research and Monitoring Aid – conhecido como MERMAID – é uma ferramenta baseada na web que cientistas de todo o mundo podem usar gratuitamente para registrar dados valiosos de recifes de corais online em um escritório e offline em um barco. As observações podem ser inseridas diretamente no aplicativo, em vez de um software desatualizado como o Excel. A MERMAID irá “ler a prova” dos dados, resolver erros e gerar conjuntos de dados limpos e prontamente disponíveis, economizando aos pesquisadores meses de revisão meticulosa de dados e permitindo que eles encontrem soluções oportunas para proteger os recifes de corais.
Desenvolvido pela WWF, pela Wildlife Conservation Society e pela SparkGeo, o MERMAID permite que os usuários compartilhem dados entre instituições parceiras para informar outras pessoas e promover soluções conjuntas. Em dezembro de 2018, mais de uma dúzia de cientistas marinhos de organizações sem fins lucrativos e agências governamentais participaram de uma cúpula em Fiji, onde aprenderam como usar a ferramenta para melhorar as habilidades de monitoramento subaquático. Os participantes também foram autorizados a fornecer feedback para melhorar o MERMAID. O evento também foi uma oportunidade para discutir a conservação costeira em Fiji e interagir com outros esforços de conservação em todo o mundo.
O WWF e seus parceiros esperam expandir o uso do MERMAID em 2019 para aprimorar os esforços de preservação dos recifes de corais antes que seja tarde demais.
